学礼回到家中，去病对他管教更严。每天催逼着他读书抄文，亲自定下目标，三年拿下举人，五年考取状元。
学礼嫌父亲勒掯的紧，提出要搬到外面去。
去病怕他脑子一热，再弄出什么幺蛾子事来，一口回绝了。儿子气闷，回到屋里，书也不读，饭也不吃，躺在床上闹开了饥荒。
青凤怕儿子弄出病来，去求丈夫。去病起初不肯，见拗不过，只得让步。
于是，学礼把书房搬到村东头的观音寺院。
去病每天都到寺院来，见儿子一门心思在做学问，不是读书，就是作文，有时还找来一帮文友谈题论文。看到儿子走上正路，去病打心眼里高兴。
时间长了，去病来寺院的次数渐渐少了。
寺院与旷野毗邻，院墙外就是杨树林，林子里古墓累累，灌木丛集，荒草凄凄。一到晚上，白杨萧萧，声如波涛。
一天夜里，在摇曳的烛光下，学礼读书读得倦了，正感到凄凉寂寞，忽然听到墙外有隐约的声音。细细一听，原来是一个女子在吟诗：“玄夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帷。”反复吟咏，声音凄婉。
谁家的女孩儿深更半夜跑到野外来？不会是女鬼吧？墙外就是古墓，一定是。不过这女鬼倒会吟诗作句，定是个风雅的。我倒要看看她的庐山真面目。
他冲出房间，爬上矮墙，往外张望。只见月光融融，林木萧萧，不见一个影子。呆了半天，也不见女鬼出现。只好怅然返回。
第二天到墙外查看，草间、地上并无半点儿痕迹，只发现荆棘中挂着一条紫色的锻带，拿在手中，仔细检看，颜色那么鲜艳，这应该是年轻女孩儿的。带回去放在窗台上。
夜里二更天，又听到吟诗声。他放下书卷，搬个凳子放到墙下，踏在凳上向外张看，见一个人影站在不远处，吟到一半儿，声音戛然而止，身影一闪就不见了。他断定是鬼，却心生仰慕之情。
第二天夜里，学礼早早就伏在矮墙后面。大约一更过后，玉宇澄清，月华似水。树林里幽缈安谧，一切都像沉沉睡去。忽然，一棵大杨树后闪出一个白色人影，顺着荒草冉冉走出，在一棵树下站定。借着融融的月光，只见她一身缟素，面容清秀，脸带愁容，手扶树枝，低头哀吟。
学礼喉痒，轻轻咳嗽了一声，女子倏忽没入草间。
学礼静待了很长时间，女子从草间探出头来，向四周张望了一番，见没有动静，又站到树下。听她吟完那两句，学礼续道：“幽香苦绪何人见，翠袖单寒月上时。”过了许久，墙外不见一点动静。伸头看时，人早没了踪影，只有一片融融的月光。
学礼回到房间，刚坐下，就见一个美貌的女孩儿走进来向他施礼，灿然一笑：“你是风雅的读书人，我一直心存畏惧，现在看来是多虑了。”
学礼笑着站起来，请她坐下，见她衣单怯寒，拿过一件外衣给她披上，她感激地望着他。学礼问：“你是哪里人？姓字名谁？为何深更半夜出现在这里？”
女孩凄然道：“我是甘肃人，名叫连锁，随父亲做买卖来到这里。十七岁上得重病死去，葬在寺院外面的墓地里，到现在已有二十多年了。栖身荒坟，如同一只孤单的鸭子。有苦不能诉，有怨不能说，好郁闷呀！那两句诗是我用来寄托幽思的，想了很久也没想出下句，不想被你听到了，承蒙代续，不胜感激！”
“些些小事，不敢言谢。既然我们雅好相同，可每夜一起诵读、论诗，如何？”
“公子盛情，求之不得，小女子乐意从命。”女孩儿脸上露出了笑容。
连锁笑起来很美，秀气的脸上漾出浅浅的酒窝，眼睛眯成两弯月牙，露出一排好看的牙齿，神情十分迷人。
学礼见她发髻上只束一条缎带，另一边用细绳绑着，笑着问原因。女孩儿说：“那天夜里，见你从墙上伸出头来，我惊慌躲避，慌忙中丢了缎带。”
“是这条吗？”学礼从窗台上拿来缎带。
“是，怎么会在你这里？”女孩儿接过来拿在手里瞧了瞧。
“第二天我在荆棘上发现的，我猜想一定是你丢的，就拿了回来。”
“哦，原来是这样……”女孩儿神色羞赧，低头把缎带重新挽上。这真是“人配衣饰马配鞍。”在缎带的映衬下，女孩儿秀气的脸，婀娜的身姿，显得更加娇媚。
学礼呆瞪瞪得看着，把女孩看得脸红红的，不好意思起来，羞羞答答的从他身边走开，到书桌前装作翻看书本的样子。
忽然发现一本《连昌宫词》，拿起来说：“生前我最喜欢读这本书了，书中的大部分篇目我都能背过，现在想想多半已经忘了。看来我得重新拾起了。”脸上显出一片渴望而喜欢的神情。
学礼和她谈论诗文，发现她聪颖可爱，思路清晰，见解独到。两人窗下剪烛，相谈甚欢。
从此，夜间只要听到吟诗声，不一会儿女孩儿就走到房间来。他们除了吟诗论诗，连锁还常代学礼抄书，字迹端丽秀媚，并自己选了上百首宫词，抄写下来装成一册，供平日诵读。
连锁琴棋书画样样皆通，书房里添上了围棋，购置了琵琶。女孩儿教学礼下棋，弹奏。
在一个雨夜，听着窗外夜雨零落，敲打着芭蕉叶子噼噼啪啪的响，女孩儿抚弦，制成《蕉窗零雨》曲，韵律缠绵，琴声凄迷，听了让人一阵阵心酸，肝肠欲断。学礼满眼泪水，实在听不下去，摇手示意，琴声戛然而止。
拂晓前，夜色微蒙，院子里黄莺鸣啭，又作一曲《晓苑莺声》，使听者心胸舒畅，神思飞扬。每晚他们都过得十分开心，忘掉了时间。直到曙光微现，女孩儿才仓皇别去。
女孩儿多次叮嘱学礼，千万不能让别人知道，因为她胆小，深怕不讲道理的人冒犯自己。学礼答应保守秘密。
一天，朋友薛永来访，正赶上学礼睡午觉。薛永看到桌上摆着没下完的围棋、墙上挂着琵琶，感到奇怪，他这里为什么有这些东西？又翻到宫词，字迹像是出自女子之手，更加迷惑。
学礼醒来，薛永上前诘问。学礼显得很尴尬，挠挠头说：“我想学学这些，不行吗？”
“那这个呢？”薛永指着手中的诗册。
“这是从朋友那借来的。”学礼怯怯的望望薛永。
薛永一页一页的翻看，翻到最后一页，见一行小字：“某月某日连锁书。”笑着说：“这连锁可是女人的名字呀，你说谎也得说得圆活些。”
薛永不断盘问，学礼没办法，只得说出实情。
“有这样的好事，作为好朋友得分享分享。什么时候安排我和她见一见？”薛永提议道。
“这个不成，我答应人家了，不告诉任何人，我不能失信于人。”学礼拒绝道。
“说都说出来了，还有什么秘密可保？噢，我明白了，你拒绝我，是不是想吃独食？真有意思，好朋友的面子都不关，你对得起朋友吗？交你这样的朋友，我算看走眼了。人家为朋友，两肋插刀，肝脑涂地，在所不辞。你倒好，朋友的一个小小的心愿，都不能满足，你还算朋友吗？朋友之道你懂吗？做朋友不能太自私。为朋友，为女人，孰轻孰重，你掂量掂量吧！”
薛永一通抢白，噎得学礼直咽唾沫，直翻白眼，他有苦说不出，半天才讷讷道：“我试试吧，和她商量商量。”
晚上连锁来了，学礼和她一说，女孩很生气：“我不是和你说过吗？你怎么出尔反尔？自找麻烦。”
“我也是没办法，做朋友难呀！如今我成了风箱里的老鼠——两头受气……”
“我不想听你的牢骚，我们的缘分可能就此完了，我不能再到你房间来了，就此别过。”说完往外就走，学礼拉住她的手。女孩儿挣脱开，望了他一眼，眼含泪水，又恨又怜。转过身，飘然离去。
学礼把昨晚发生的事告诉薛永，薛永怀疑他故意推脱，把他责怪一番。傍晚邀了两个朋友同来，吵吵闹闹，逗留不去。学礼多次制止，白眼相向，他们仍我行我素。一直闹到天亮。
经过几个夜晚的折腾，始终没见到女孩儿的身影，非分之心渐渐淡了，准备离去。忽然一声哀婉的吟诗声传来。薛永侧耳细听：“还真是呢！”面露得意之色。
几人一哄的奔出门去。其中一个叫王奎的武秀才，捡起一块砖头向墙外丢去，呼吼道：“吟的什么好诗！唧唧歪歪，呜呜哇哇，闷死人了。这样的酸诗也值得卖弄？再不出来见客，捣烂你的嘴巴！”吟声顿止。一人爬到墙上望望，踪影全无。
大家都抱怨老王鲁莽，老王暴眼一瞪：“这能怪我吗？要怪就怪那女人！”学礼恨恨的望着那几个。第二天天一亮，仨人就悻悻离开了。
又恢复了以往的寂静。学礼独居书房，盼望着女孩再来，却始终不见影子。
过了两天，女孩儿忽然来了，拉着学礼的手哭诉：“瞧你惹来的客人，可把我吓坏了，那晚要不是我躲闪的疾，险些被砖头砸破了头。你的这些朋友，怎么会这么粗暴。”学礼连连向女孩儿道歉。女孩儿愁眉不展，戚戚的说：“我本以为坟墓里苦闷，没想到人世间也有这么多烦恼和不测。两相权衡，还是坟墓中安全些。以后我就得在幽暗凄苦的环境中度过了。”说完长叹一口气。
学礼陷入深深的自责中：“都怪自己，怪自己当时太懦弱，如果自己当时态度坚决，何至于闹到今天这步田地。”他不忍看女孩那凄惨的神情。往日相处的情景一幕幕在眼前闪过，那欢乐，那温馨，那畅快，似刀如锥，剜刺着他的心。
和自己夜夜相处的女孩儿就此分别，阴阳两隔，黑暗将吞噬掉她的身，愁苦会咬啮着她的心。幽幽暗暗，凄凄惨惨，永远，永远……
他不敢想下去，抹了一把泪水，泪眼相向，强忍住自己的情绪，温言相劝：“都是我的错，那些野蛮的朋友，我和他们一刀两断，一心一意的呵护你，保护你，不让你再受一点而委屈，永永远远相陪相伴，重回以前的快乐时光。幽禁在坟墓中，孤单凄苦，这是你怨恨的生活。你那样说，我知道是气话，我后悔我没有履行诺言，没有保护好你，你恨我怨我，都没关系，但你别把气撒在自己身上，跟自己过不去，让自己去受罪，错不在你。都怪我，要撒往我身上撒吧，打我骂我都行，我愿意弥补自己的过失。给我个机会吧！”她拉住女孩的手，眼光诚恳的望着她。
“我说过我们缘分已尽，还是分手的好。”连锁望望他，脱手而去。学礼伸着手，怔怔的站在那里。
学礼日夜思念女孩儿，茶饭不思，夜不成寐。人也消瘦下去。去病来过几次，看到儿子那般模样，还以为是读书累的，送了鸡汤、补品，嘱咐儿子注意身体，别劳累过度。
一天夜里，学礼正借酒消愁。书桌上杯盘狼藉，学礼醉眼惺忪，手拈酒杯高高举着。
帘笼挑起，女孩走了进来，学礼正垂头饮酒，浑然不觉。当女孩儿夺下他的酒杯的时候，一抬头，见是连锁：“哇！你终于来了！”学礼高兴得跳起来，拉着女孩的手直抖，“原谅我了？”
女孩儿眼含泪水，嘴唇嗫嚅，一言不发。
学礼再三追问，她欲言又止，最后像下了决心似的，开口道：“那次我负气走了，现在又有急事求你，不免深感惭愧，有口难言。”
“有什么事？你说。”
女孩幽然道：“有一次，我在阴曹游荡，不知从哪冒出个丑怪的差役，跟随我，纠缠我，非要逼我做他的小老婆。我一个清白人家的女孩儿，怎能屈从这样下流的东西。我拒绝了他，可他对我死缠烂磨，威胁说如果我再不答应，就给我栽个罪名，把我送到地狱去下油锅。我一个纤纤女子，身单力薄，怎能抗衡这样一个**恶人。我想到了你，毕竟我们相处过一段时间，如果你念及我们的情谊，想来不会不顾及我的安危。”
学礼恨得咬牙：“这样龌龊的东西，还要为非作歹，欺负良善。我抓住他恨不得吃他肉，喝他血，千刀万剐，碎尸万段。我答应你，找他拼个鱼死网破。但阴阳隔绝，人鬼殊途，我怎样才能找到他？”
女孩儿告诉她：“明天晚上，你早早睡下，我会在梦中邀你前往。”
第二天傍晚，学礼喝了点儿酒，和衣躺在床上，不久就沉沉睡去……
女孩儿走过来，交给他一把宝剑，领他进入一座院落，两人正说着话，听到有人用砖头敲门。
女孩儿很惊慌，学礼提着宝剑上前开门。只见来人头戴红帽，身穿青衣，满脸横肉，络腮胡须扎里扎煞，凶神恶煞般冲女孩儿奔去。女孩儿尖叫着，抱着头四处躲闪。凶吏气咻咻破口大骂，饿虎扑食般抓住女孩儿，生拉硬扯往外拖。女孩儿惊恐万状。
学礼冲上去，挥刀向恶吏乱砍，恶吏撇下女孩儿，抓起石头和学礼对打，石头雨点般打来，有一块打中了学礼手腕儿，宝剑当啷一声落到地上。
危急关头，远远望见一人探出墙头，弯弓搭箭，瞄向这边。学礼认出了那熟悉的脸孔：“王奎，快来救我们。”王奎翻身下墙，一箭射中恶吏大腿，又一箭结果了他性命。
学礼十分欢喜，向王奎表示感谢。王奎问他是怎么回事？学礼详细解释了一番。王奎很高兴，自己立了一功，可以抵消上次的莽撞。就和学礼一同进了女孩儿的房间。
女孩儿又羞又怕，战战兢兢，缩着身子，远远站着不说一句话。桌上放着一把宝剑，装在金匣子里，拿出来寒光耀眼，王奎托在手中，反复甄看，赞不绝口。见女孩吓成那样，觉得可怜，和学礼说了一句，就走了出去。
学礼安慰了女孩几句，也走了出来。见院门紧闭，打也打不开，就爬上墙头，往下一跳——就醒了。听到村子里鸡叫声此起彼伏，天已破晓。坐起身，觉得手腕疼痛，借着窗口熹微的晨光，看到腕部红肿。
中午，王奎来访，说晚上做了个奇怪的梦。
“梦见射箭了吧？”学礼笑着问道。
“嗯？你怎么知道。”王奎瞪大惊奇的眼睛。
学礼把手腕儿伸给他看：“我们晚上在一起做事，你难道不记得了？”说着把细节讲给他听。
王奎仿佛还有印象，眨巴着眼睛边想边说：“我射死了一个大汉，后来还见到了个姑娘，那小妮子长得真漂亮！”
学礼说明原因，王奎觉得自己有功，托学礼说说，想再见她一面。
晚上，女孩来了，表达谢意。学礼归功于王奎，并转达王奎想见之意。
女孩说：“承蒙他搭救，本该当面道谢，但是看到生人，心里实在害怕。替我转达谢意。他不是喜欢那把宝剑吗，这宝剑是我父亲游历粤中时花重金买来的。我特别喜爱，父亲就送给了我。我在剑把上缠上金丝，镶了宝石，可见它多珍贵。我死后，父亲把它给我殉了葬。一直陪伴在我身边。今天我割爱相赠，见剑如见我身。”于是回去取了宝剑送来。
第二天，学礼转达女孩儿谢意，王奎十分高兴。学礼嘱咐他：“这是海外珍品，要好好珍惜。”王奎痛快地答应了，两人和好如初。
过了几个月，连锁笑着走到学礼身边，脸颊绯红，欲言又止。学礼问她想说什么？
连锁说：“我由于长时间和活人在一起，体内接受了活人气息，骨肉有了生气。但还需活人的精血，才能复活。”
“好啊，这是天大的好事，我能见到一个活生生的漂亮女孩儿了，为我喜欢的女孩儿，我愿意奉献我的血液。”
“需要的血量不少，取血后你会大病一场，不过有药可治，九日后会好。”
学礼取利刃刺破手臂，血汩汩而出。女孩仰躺在床上。学礼将血液注入女孩儿的肚脐中，肚脐吸入血液，如婴儿的小嘴吸吮母亲的乳汁。
“够了，够了。”女孩儿坐起身来，给学礼包扎血口，“公子多保重，我不再来了。记住百日之时，到我的坟前去，有喜鹊在枝头鸣叫时，掘开我的坟墓。”
“放心吧，我记住了！”
临出门连锁又叮嘱道：“千万小心，过早过晚都不行。”
第二天，学礼果然病了，身体虚弱，浑身无力。大夫给他用药调理，渐渐好转，满月后痊愈。
计算着日子到了百天，学礼邀请他的朋友一起到连锁坟前等候。
破晓时分，荒凉的树林幽静肃穆。不久，一轮红日从东方冉冉升起，只见林木葱茏，霞光万道。新的一天开始了，学礼心情激动，因为他的新生活即将掀开新的一页。在朋友们的说笑声中，一只喜鹊扇着翅膀，落到枝头，“喳喳”发出一声欢快清脆的鸣叫。
“可以了！”学礼兴奋的喊道。
几个好朋友镐锹齐挥，斩除荆棘，挖开坟墓，见棺木已朽，女孩儿面貌如生，摸摸居然有体温。
蒙上被子抬回房间，慢慢有了呼吸。给她灌了些汤汁，半夜就苏醒过来，坐起身望望大家：“二十年就像一场梦呀。”
学礼书房里有了一个女孩儿，消息不胫而走。
学礼的媳妇儿找到去病大吵大闹。去病起初还不相信，来到寺院一看，女孩儿正和学礼坐在一起。
去病的“火”腾地一下窜起来，抄起把笤帚追打儿子：“你干的好事，你媳妇儿找我闹我还护着你，没想到你还真给扯出这幺蛾子事来，怨不得非要到寺院来，原来转的是这花花肠子。”
“不，不是……”学礼抢白道。
“还嘴硬，不是啥，这女孩是谁？她为什么会在你的书房？”去病举着笤帚质问。
学礼扑通一声跪在父亲跟前，女孩儿见去病凶神似的，吓坏了，也跪到学礼身边。
学礼讲出了事情的来龙去脉，表示：“我们在一起时间很久了，感情很深，我要把她留在身边。”学礼用手抱着连锁。
“做朋友？”
学礼摇摇头。
“做房里的女人？你得想清楚了，你是有妻室的。又娶女人，你媳妇儿能答应？”去病瞪着儿子。
“我不争名分，做妾就行。只要给一口饭一间房，就满足了，我别无亲人，蒙公子搭救，重获新生，愿一生陪伴公子，以报深恩。”女孩怯怯的望着去病。
“不行，不能这么乱来。”去病挥着笤帚。
“那为什么你娶了妻子，又娶我的母亲？”学礼反问。
“这，这……好小子，反了你了，你敢这么说你老子,看我不收拾你。”举笤帚又打。学礼爬起来就跑。女孩儿死死拉住去病。
见儿子跑没影了，去病丢下笤帚，气哼哼的走了。
回到家中，青凤、儿媳都在屋里。儿媳探问消息。去病铁青着脸：“这个不争气的，真不让人省心。铁了心要把那女孩儿领回家。”
“你答应了？”青凤问。
“没有。”去病望望儿媳。
儿媳眼含泪水，一副可怜巴巴的样子：“不能让他在外面胡来，要是不拘什么女人都往家领。我们家成什么人家了。这日子就没法过了。”
青凤拉丈夫到一边商量，去病说：“你有啥话，说吧。”
“这事我这么想的，它未必是件坏事。你看，学礼和那女孩相处这么长时间，感情肯定很深了。要真是活生生拆开，儿子肯定受不了，再闹出个病呀灾呀的，能是你愿意的？我们的家境，不差一口饭吃，添一个显啥，她不光吃，她还干呢，兴许她还能干别的。再说，儿媳这几年，也没生下一男半女，老耿家传宗接代的香火还没续上呢。我整天为这事发愁呢，把女孩儿领进家，让她给咱家生儿子、续香火。这不是一举多得的事吗。我也知道，这么做儿媳会觉得委屈，肯定会不痛快，这不打紧，我去给她说，我知道儿媳不是那不通情理不讲道理的人。说开了不见道不同意。”
去病沉吟半晌，觉得妻子说的在理：“理儿倒是这个理儿，可总觉得对不住儿媳，怎么说人家也是大户人家的闺女，纳妾不是小事，需得跟亲家那头商量。不明不白的办事，会给人落下把柄。”
“不明不白？年岁大些了，总算澥理儿了。年轻时，不明不白的事你做得还少吗？”青凤笑着说。
去病头一歪：“这胡说了，我做过啥不明不白的事儿？别打哑谜，你得说清楚，别诬赖好人，否则我一生清名都被你毁了。”
“我不是个例证吗？你娶妻在前，追我在后，没有过堂就把我放在家里，这明白吗？怪不得儿子也随你，这叫‘上梁不正下梁歪’。没有那么杰出的老子，哪有这么优秀的儿子。看来是‘长江后浪推前浪’‘青出于蓝胜于蓝’我说的明白吧？”
去病讪讪笑道：“好家伙，刀子样的嘴，常言道：‘打人不打脸，揭人不揭短’我就那么随便说说，这家伙陈芝麻烂谷子的，兜底都给翻出来了。得亏孩子们没在眼前，否则我的老脸往哪搁呢。”
青凤道：“别说笑了，大事还没定下呢，言归正题，儿媳这边我说，亲家那头你去说，把事办好了，再把女孩迎进家，过堂成亲。这次再不能不明不白了。”
“你又来了。”
青凤抽时间去寺院看望了儿子和女孩儿，把商量好的意见说给他们。
诸事顺遂，各项事宜备办妥帖。
学礼带着连锁来到家中，耿家大院里，高朋满座，喜宴盛开。连锁拜过公婆，拜过姐姐，正式成为耿家一员。
连锁的新生活开始了。