<>她挥袖行礼，声音似黄鹂般悦耳，又似潭水般清灵：“姑娘好，请问，白民国怎样走？”
白民国？我不由地再打量了她几眼。相貌颇有倾城之姿，举止言谈超凡脱俗，一看就是大家闺秀。如果不是像我们一样遭遇变故亲人尽失，又怎会询问此处？
我回礼道：“白民国在龙鱼之北。”
“龙鱼？”她颦眉，脸上更显妩媚多姿，“那又是何处？”
“世间极北之地，有龙鱼居处，再向北，就是白民。”
“哦，如此啊。多谢。”说罢，后退几步，转身离开。
清风又拂，她衣袂飘扬，身影落寞。
“请留步，”我上前几步，“你是一个人去？”
“是。”
我想了想，道：“不如与我们同行？我们也要去那里。”
“这……”她眼神中闪过惊喜，又转为为难，“不会麻烦你们吧？”
“自然不会。倒是你，一个女子上路，会有诸多不便。总之，行吗？”
她轻轻地点了点头。
此时，天已大亮，阳光明媚，鸟雀高歌。众人纷纷醒来。
何云忧见到女子，第一个冲上来：“这位妹妹好生漂亮。请问姓甚名谁，芳龄几许啊？”
女子似乎被吓着了，忙往我身后躲。我单手护着她，不悦地问何云忧：“你跟谁学的礼仪？见了女子就往上赶？”说完后，我有些后悔，这些话有点太小家子气了。
“无妨，姑娘莫气。”她换上笑颜，环视众人，道，“小女子年方十六。复姓子桑，单名柔，大家可叫我柔柔。”
“好……”何云忧刚想叫出“好听”二字，目光却瞥到我的脸，忙捂住嘴。
我看了看何云忧，把子桑柔拉到一旁，使她背对着他，而后道：“我叫……”
“她叫墨泠然，”何云忧跳过来，抢着说道，“我们这一行人的头儿，我们都叫他泠哥。我叫何云忧，她叫朱简兮，她叫秋以茹，他叫江之永，他叫销其雷。”他一口气说了一堆，手像鸡啄米一样快速点着众人。
换做旁人，定会被这种过分的热情弄得尴尬不已。而子桑柔却不，她笑着一一行礼问好。
“我不服！”销其雷嚷嚷，“我才是头儿，老墨不是！”
“幼稚。”朱简兮不屑道。说完之后，一直看着子桑柔，眉目之间颇有些心事。直到小醋王大声喝道：“我简兮姐姐才是老大！”朱简兮才回过神来。刚要拍它，它的头上已经挨了一记爪子。
小尾巴用自认为最恶狠狠的方式——瞪着水汪汪的大眼睛，呲着闪亮亮的小尖牙，毫无震慑力地“怒吼”道：“不对！泠然姐姐才是！”
何云忧说我就罢了，小尾巴竟然也说。而且，哪有人硬要别人当老大的，头儿不头儿的关我什么事？
“简兮姐姐才是！”小醋王又跟他抬起杠。
“泠然姐姐！”
“简兮姐姐！”
……
几个回合后，它们觉得不过瘾，索性扭打起来。
我们都习以为常了，也不管它们，顾自收拾东西，准备出发。
一路上，何云忧口若悬河。我是真不知道一个人何以健谈到这种地步，不过也庆幸，他谈话的对象终于不是我了，而是——子桑柔。
我走在他们身后，看着两个人欢笑的样子，心中竟隐隐有些不快。转而自嘲地想，何云忧在我耳边高谈阔论时，总是被不耐烦地打断，难怪“另寻新欢”。对比子桑柔，我确实不解风情。
“泠然，”秋以茹在耳边温柔道，“你还好吧？”
我不解道：“好啊。为什么这么问？”
她朝何云忧和子桑柔扬扬下巴，眼神里不无担忧：“他们……”
我笑着打断：“他们这么快就玩熟了，我也挺开心的，总算不用担心柔柔觉得自己不合群了。”
我自认为我说得很真心，可她还是看出了我的强颜欢笑。
“泠然……”她担心地想再说什么，却被江之永打断了，他小声说：“还是让泠然静一静吧。”
又走了一会，小尾巴突然在我脚前一躺，装作无力道：“累死了，泠然姐姐抱抱！”
我无奈地抱起它，戳戳它粉嫩嫩的小鼻子：“骗人呢？这才刚走几步呀？”
“不管，要抱。”它嘟着嘴。
旁边小醋王路过，鄙夷道：“切，幼稚。”再一看，朱简兮也正抱着它呢！
小醋王骂完小尾巴就对朱简兮撒娇，声音变得娇滴滴的：“不够不够，我还要摸头头，简兮姐姐。”
“你是不是得寸进尺？”朱简兮抬手就要把它扔到地上。“不是不是！我错了。”小醋王委屈巴巴道，却突然感受到头上一阵温暖，朱简兮还是摸了摸它。它感激地回蹭着。
我和小尾巴对视了一眼，笑笑不说话。
“泠然姐姐，你喜欢云云姐夫吗？”
“不喜欢，”我脱口而出，“一点儿都不。”
“那你喜欢我吗？”
“你？”我摸摸它的小脑袋，语气温柔如滴水，“当然了。”
“那你嫁给我吧！”它一脸真诚，巴巴地望着我。
我却觉得好笑，逗着它：“行啊，等你幻化成人了，我就嫁给你。”
它兴奋地支棱起耳朵：“一言为定？”
“一言为定。”
“唉，”销其雷慢悠悠地走过，“可惜人妖殊途呀……”
“主人夫君你闭嘴！”小尾巴跳到他身上就咬。
朱简兮听到声音回头望望，对怀里的小猫道：“总听它叫销大哥‘主人夫君’，你怎么不叫啊？”
“才不！翡婳仙子去世时，他都没救她，算什么夫君。”它撅着嘴说道，说罢又谄笑着，“再说了，我现在的主人不是只有你一个嘛！为了维护你，我更不能叫他夫君了呀。”
朱简兮笑道：“溜须拍马。”
走了半晌，太阳已经升至高空，虽已入秋，阳光仍然毒辣。我们被热得大汗淋漓，忍不住要立即坐下来休息。
此时路上渐渐热闹起来，挑担的、赶马的、坐轿的……各色人等一应俱全。又走了几步，一个简易的茶摊出现了，我们都同意暂时在那里歇歇脚。
“来壶茶！”何云忧喊着，眼睛始终不离子桑柔。子桑柔表面不好意思地笑着，内心却不断地泛着厌恶。
“你先来，柔柔妹妹。”何云忧殷勤地倒茶递上去。
“多谢，何公子。”子桑柔借过茶。
何云忧佯装生气：“还叫我‘何公子’？学学以茹妹妹，叫‘何哥哥’。”说完后憋不住笑了，表情甚是“猥琐”。
我看不下去了，举杯喝茶时，另一只手在桌下弹出冰块，直直飞向他端着茶杯的手上，茶杯一下子打翻，热茶洒了他一身。
“啊——啊——”他滑稽地跳着，不停甩手，“烫死了烫死了……”
销其雷看看我，恍然大悟，捂嘴偷笑，然后落井下石道：“何老弟你伤着了倒没事，别给人家的杯子打坏了！”
朱简兮也笑道：“活该。”无意中看向子桑柔，她笑不出来了。她喃喃：“太像了……”
原来凌晨时刻，她做了个梦，梦中有人向她求救，具体说了什么她记不真切了，只记得自己最后满口答应了那人。细细想想那人的样貌，竟与子桑柔并无二致！
此时，子桑柔朝朱简兮微微一笑，朱简兮慌乱地收回目光，灌了几口茶。
店家见有人被烫了，立刻把毛巾放在凉水里浸湿，拿过来给何云忧敷上，也借机和我们攀谈起来。得知我们要进城，他忙摆手表示不同意。
“为什么？”我们不明所以。
“几位有所不知，这恃阳城里有个县太爷，名叫周膨，相貌和善，人却凶恶，你们初来乍到，恐怕会受他欺负，尤其是……”他却有些犹豫，看看我们几位女子，接着答，“他还强抢民女，不少妙龄女子都被他折磨致死。”
我和朱简兮对视一眼。子桑柔则低着头，一直绞弄着袖子。而秋以茹悄悄拉紧了江之永的手。
“我看你们还是绕路吧，城西密林里有条小道，三天就能过去。”
“可我们一天都等不得！”听到要绕过去，子桑柔有些激动，但很快恢复了平静，“失礼了，我只是想尽快达到地点。”
店家有些着急：“真不是我危言耸听，你们若都是男子，我提个醒也就罢了，可你们有这么多女子，该如何是好啊？”
“啪——”朱简兮怒拍桌子，茶水被震得溢出，“不如何，治治他！”
店家像是吓得不轻：“姑娘，这话可不敢乱说啊，最起码小点声。听我一句劝，还是……”
“你们为什么不告发他？就这样任由豺狼当道？”朱简兮质问道。
“不是没人告过，可是官官相护……”
“别说了，我们这就进去。结账吧。”朱简兮道。
店家既钦佩眼前女子的豪气，又担心她羊入虎口，最后摆摆手道：“算了，该说的我也都说了。这茶钱我就不收了，你们还是留着解难吧。”
此时，天上飘来几朵云，遮住了烈阳，投下了阴影。我们道过谢，就起身进城，接着很快找到一家馄饨摊，吃着午饭。
我与朱简兮坐得最近。
朱简兮碰碰我，眼睛瞟了瞟子桑柔：“泠然，你觉得她可疑吗？”
我看看她，不置可否。虽然心中确实有些疑惑。
朱简兮停下筷子：“你可能不信，今早睡醒前，我似乎梦到了她。还答应了要帮她办事。”
怪不得早上朱简兮那样呓语。我问道：“是什么事？”
“什么事我倒记不清了，还是走一步看一步吧。”
我点点头，正打算继续吃饭，却发现少了个成员。
我问她：“小醋王呢？”
“刚刚我让它回绾洲了，托它拿个东西。”
“可这里离绾洲很远，它回来时我们若走了怎么办？”
朱简兮笑了：“泠然，你什么时候脑子同何云忧一样了？它会傻到自己跑吗？当然是附身到快马上了。”
“我明白了。那为什么非要现在取？”
她笑而不语。
此时，县衙内，一个小厮跑进来，喜不自胜：“爷、爷，街上来了几个外地人，七个人里有四个人都是女子呢！”
周膨正在房内与几名女子亲热，根本没有注意到他，但一听有女子，瞬间来了兴趣，忙问道：“姿色怎样？”
“两个爱板着脸的虽说普通，倒也标致，但另两个喜笑的却称得上是绝代佳人，尤其是其中一个身着水碧色襦裙的，那叫一个倾国倾城！”
“嗯，”周膨摸着胡子笑道，“去办吧。”
馄饨摊边，我们吃完饭，准备上路，刚走到路上，却听到耳边有马嘶鸣。
“马受惊了，快闪开。”
闻声，我们忙退至一边，明明已经避过去，马却又调头冲来，众人大惊失色。说时迟，那时快，我伸手施法，冻住悬空的马蹄，它这才没有踏伤众人。而马背上的人就惨了，重重地摔在地上，登时头破血流。
“你没事吧？”我忙上去扶起他，他却一把抓住我，惊恐大叫：“妖女杀人啦！妖女要杀人啦！”
“你……”我想抽手回来，却被他抓得死死的。
“不行，我要报官！”那人无赖道。
“是你故意撞上来……”
“泠然！”朱简兮走过来打断我，小声道，“跟他去，这是周膨开始用计了，你先去给他一个教训，小心点。”
我立刻会意，强行把他拽起来：“走！报官！”
有人躲在隐蔽处看着，见状，立刻回去禀报周膨。
“爷！爷！”
周膨急切道：“事成了？”
“成了……也没成，不对不对……”
他不耐烦道：“到底怎么回事？”
“回爷的话，咱本来计划着让人驾马撞上他们，然后跳下来讹人，逼着他们报官，再把他们全部抓起来。结果那妖女施了妖术，他们自己啥事没有，反而咱们的人受伤了，幸好他机灵，拉着她就喊妖女。”
“然后呢？”
“只弄回来她一人。”
“废物！这么简单的事都不能一次性办好！”
“爷，我们也没想到……对了爷，他们既然是同行的，抓了一人，其他人还愁不上钩吗？”小厮阴险地笑道。
“废话，还用你说？”周膨恨声道。
一番收拾，他坐到了朝堂上，把玩着惊堂木。
快睡着时，忽然听得外面的哭腔：“大人，冤枉啊——”<>