在蒙古丞相耶律楚材离世一个月后，漠北的草原上刚刚落下第一场雪，一批蒙古人便离开漠北，朝着中原而去，这些蒙古人被称为怯薛，怯薛在蒙古语中的意思是“番直宿卫”，他们是铁木真的贴身护卫。
怯薛是从蒙古贵族中选拔出来的勇士，他们负责照顾铁木真的生活起居，保卫大汗的安全，怯薛是一种世袭的职位，具有极高的忠诚度，这是耶律楚材把最后一个布局交给他们执行的原因所在，这些人前往中原的目的只有一个，那便是查明大金国皇帝完颜康的生死，他们是为了一雪前耻。
当铁木真被刺杀的时候，他们就在旁边，却无能为力，眼睁睁的看着那个瞎眼的女人把手插入大汗的头颅里，然后随意的抛在地上，每当想到这一幕的时候，他们都会感到深深的屈辱，这种屈辱需要鲜血才能洗刷，他们要找到敌人，用敌人的头颅来洗脱耻辱。
耶律楚材认为杨康还活着，只是不知道在那里，不过只要这个世上还有这个人存在就必然会留下痕迹，有几条线索可以追查，其一是金国，那位皇帝陛下可能隐身在金国朝廷的幕后，其二是杨铁心，那位皇帝陛下也可能会和家人相聚，其三是宋国，蒙古丞相觉得这个可能性是存在的。
这些怯薛根据耶律楚材的猜测分成了三路，一路去往金国的开封皇城，一路追查杨铁心的下落，一路去往宋国的临安府，他们伪装起来混迹在人群中，注意着各种蛛丝马迹，只为了找到金国皇帝的踪迹。
可人海茫茫，想要找到一个已经死掉的人并不容易，追查杨铁心的这一路进展最快，这和丐帮有关。当初杨铁心和包惜弱逃离中都城的时候是通过丐帮的关系，而后留在宝应也是因为宝应丐帮分舵的存在，自从丐帮君山大会后，鲁有脚虽说成了帮主，不过他的威望不够，污衣派和净衣派依旧矛盾重重，在丐帮的高层中。杨铁心和包惜弱的存在并不是秘密。
耶律楚材想到郭杨两家的关系，郭靖想必知道杨铁心的所在，而郭靖又是丐帮中人，那么顺着这条线索来查必有收获，铁木真的护卫和丐帮弟子关系不错，经过一番细心打探。所有的线索指向了宋国的宝应县。
杨铁心在蒙古做过将军，在宝应也小有名气，想要辨识出来并不困难，这些蒙古人没有打草惊蛇，他们要找的不是杨铁心，而是金国皇帝完颜康，按照耶律楚材的交代。下一步是引蛇出洞，他们把杨铁心和包惜弱的画像送给了金国的荣王完颜洪熙。
荣王完颜洪熙派人到宝应查看情况，确认杨铁心和包惜弱生活在一起，按照那位侄子的说法，包惜弱已经在逃离中都皇城的途中死掉了，那么这又是怎么回事？荣王找到了如今的金国皇太后，自完颜绪登基之后，容妃便成了皇太后。在完颜洪熙的追问下，她只得说出了实情。
完颜洪熙不在乎包惜弱的生死，他在想另一个问题，随同那两张画像而来的还有一个猜测，关于金国皇帝完颜康身世的完整版本，这是耶律楚材临终之时写就的，论证翔实。逻辑严密，杨铁心和包惜弱生活在一起就是最好的佐证，若是完颜康是金人，怎么会让自己的母亲和一个汉人生活在一起。
耶律楚材不仅是想挑拨完颜洪熙和杨康的关系。还要把那位假死的金国皇帝逼出来，这就是引蛇出洞，荣王完颜洪熙在金国举足轻重，他只要证明了杨康是汉人，那么完颜洪熙自然会按照他预想的方向行动，金国新君完颜绪的身世不用怀疑，完颜洪熙与其支持一个身世不明的皇帝，不如支持如今的新君完颜绪。
如此一来，那位假死的金国皇帝还能保持镇定么？
一旦杨康乱了阵脚，金国必然内乱，无论是杨康杀了完颜洪熙，还是完颜洪熙杀掉杨康，金国都会元气大伤，如果他们两人还能保持镇定，那么耶律楚材的下一步便是让人伪装成金兵杀掉杨铁心和包惜弱，再现十四年前的牛家村惨案，他不相信那位学生在父母惨死的情况下还能保持镇定。
他不仅要把杨康逼出来，还要把杨康逼上绝路，这只是耶律楚材最后一个布局的第一部分，若是那位学生通过了这道关口，下面还有其他的考验，虽然耶律楚材已经过世了，不过这一局棋才刚刚开始。
正在进行调查的不仅是蒙古的怯薛，还有宋国的皇城司，皇城司和西夏的一品堂类似，由武官和内侍构成，负责探查大臣和民间的动向，直接向皇帝报告，皇城司要调查的是宋国太子赵询的死因，还有几个太子候选人的身世。
自从宋国太子赵询病逝后，宋国朝野就开始议论起新太子的人选来，其中以沂王赵贵和的呼声最高，不过事情还没有定论，太学学生赵与莒也在候选的名单中，立谁为太子还要看杨皇后和史弥远的意思。
皇城司的密探开始对这些太子候选人展开调查，主要是平日里的品行问题，他们会调阅各地的档案，也会到各处去寻访，这些只是例行公事罢了，有关前太子赵询的死因，皇城司初步认定为伤寒造成的，不过死的太过突然了，总要仔细查一下。
如果他们把太子赵询的尸体进行解剖的话，一定会发现赵询体内有一根针，那是桃花岛的附骨针，只要在人身上轻轻一拍，附骨针便会进入人的体内，牢牢钉在骨骼的关节之中，针上有慢性毒药，可以置人于死地。
太子赵询一定不会记得在长春观上香的时候和那个把香递过来的道童有过一次小小的亲密接触，如果上香的人是宋国皇帝赵扩，道童只能把香交给宫人，然后由宫人转交给皇帝，作为皇帝轻易不会从陌生人手中接过东西，而太子则没有这个顾忌，身份不同，安保措施也不同。
杨康呆在太学之中，等待着皇城司的调查结果，他在赵与莒这个人物上做了翔实的准备工作，很有信心能过皇城司这一关，谢奕礼在上下奔走，替同窗赵与莒打点一切，若是赵与莒成为了太子，那谢大才子便是未来皇上的近臣了。
此时皇帝陛下还不知道北方已经发生了变故，他的那位老师给他留下了一道难解的习题。
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