谢致的眼睛盯着地面上皇帝的龙靴，默默地想：自己几时也能穿上？
“起来。”皇帝的声音仍是温温和和的。
谢致直起身子，与皇帝四目相对的那一刻，皇帝瞬间变脸，轻斥道：“郊祀不去，还公然携鹰牵犬去打猎，醉马招摇过市？朕真是纵容得你无法无天了！”皇帝抬手，缓缓按住自己的胸口，似心痛不已：“三吴，你几时才能不胡闹？连济大郎明年都要大婚了，你呢？出去建府三年，朕给你指了两、三桩好婚，你六礼拒不受，统统都给退了！顾大夫的女儿，因着亲王退婚，名节有损，至今都没再找着人家，你让朕颇感愧疚！如今你都快二十四了，无嗣无妻，成天只好狩猎……”济大郎是皇帝的太子谢济，明年将行冠礼，并举行大婚。
谢致料定皇帝会这么训他一回，心中不惊，面上却故意闪过张皇之色，含糊躲闪道：“喏，臣弟知错了。”
见谢致认错，皇帝脸色稍缓，更进一步，温声问谢致：“三吴，你今天去打猎，为什么很快就返回来？”
谢致身子微晃，小声嘀咕：“未料及上巳京郊人多，人多的地方臣弟不喜欢待，就回来了……”谢致抬起头，用既委屈又心虚的目光直视皇帝，怯怯问道：“陛下，臣弟不会又做错了吧？臣弟沉溺狩猎也是错，不沉溺早些回来也是错，那……陛下，臣弟究竟该怎样做？”
皇帝笑了一声，不知道是不是气极反笑。
皇帝抬臂，轻搭在谢致肩头，柔声道：“唉，三吴，朕一时情急，喝斥了你，你莫要往心里去。朕……当初给你取字‘遂志’，就是希望你能志存高远，坚定不移，九泉之下父母至亲亦感欣慰。可你呢……唉，遂志遂志，你可明白朕的苦心？朕如今……真不知你几时才能‘遂志’？”
皇帝说得颇为语重心长。
谢致思及常蕙心，幽幽接口：“臣弟现在就很遂志。”
“混账！”皇帝修养极佳，怒极也只骂了这么一句。皇帝再次翻脸，面露愠色：“‘遂志’就是呼鹰嗾犬，飙马纵酒？不尊礼法，不务世事，叛道离经，出格任诞！你知不知道，京中对你有多少非议？”
谢致假装惊慌：“那陛下会处罚臣弟吗？”谢致急抓住皇帝的龙袖，仿佛抓住此生唯一的信任和依靠：“三吴知错了，皇兄救我！”
皇帝不露声色，久久不做应对。过了很长一段时间，皇帝托起谢致的手，无奈叹气：“唉，朕待你真是太过纵容了……罚你禁足十日，以为惩戒，你回府去好好反省吧！”
谢致“不由自主”长吁了一口气，跪地谢道：“多谢陛下！”谢致低头，却又偷偷翻起眼皮来窥皇帝：“嘿嘿，就知道皇兄疼我！”
“胡闹！”皇帝也笑了。
……
汉王退出御书房，离开禁宫。皇帝在御书房内继续批阅奏折，直至酉时。始终候在一旁，一言不发的熊公公躬身问道：“陛下辛苦，要不要……早些歇息？”
皇帝坚持批完手上这本奏折，方才颔首。
熊公公思忖，昨夜皇帝已经去了皇后那，熊公公便轻声询问皇帝：“陛下是去修云殿，还是去菡萏殿？”
皇帝的后宫统共四人，皇后为尊，底下便是住修云殿的德妃，住碧康殿的淑妃，住菡萏殿的蔡修仪。其中，淑妃娘娘前天刚诊出有孕，自然不能侍寝。
皇帝沉吟须臾，道：“去皇后那。”
熊公公心中虽奇，却未言语，一面安排皇帝的銮驾，一面命人先去通知皇后娘娘，事先做好准备。
待皇帝至中宫时，皇后已经穿戴规矩，领着一众宫人在门口迎接了。皇后今年三十有五，却保养得益，远望身段，仿佛二八佳人一般玲珑有致，只有走近细看，才会发现她眼角和鼻翼有铅粉掩盖不住的细纹。
皇帝急步上前扶起皇后：“梓潼日间随朕郊祀，已十分操劳，快快请起。”
皇后盈盈起身，声软如莺：“臣妾万分谢陛下.体恤。”
帝后相敬如宾，后头听见谈话的宫人，都不禁暗自称赞。
皇帝扶着皇后的玉手，与她一同进入殿内，方才问道：“太子刚才来过了么？”
皇后稍微屈膝：“大郎记挂着臣妾，入寝之前，还来臣妾宫中请了一道安。”
皇帝听罢，欣慰点头：“大郎孝心可感，似朕。”皇后听见这句话，旋即抬起头来，对了皇帝一眼。见皇帝正盯着她瞧，皇后不禁漾开笑容，“臣妾伺候陛下更衣吧！”
皇后的京城口音并不正，稍微偏软，反增了几分嗲意，挠在男人心头痒痒的。
皇帝也笑开去，徐徐道了声好。
伶俐的熊公公忙遣内侍们抬来屏风，遮在床榻前，散下帏帐。熊公公亲自查看，见炉内熏香和长明宫灯俱妥当无错，便领着一众内侍宫人退下来。偌大的寝殿内只剩下帝后二人，皇帝冉冉转入屏风内，皇后跟在他身后，待皇帝展开双臂，皇后便起手为他解衣。
皇帝突然间就把夜晚召见汉王的事同皇后说了。说完，皇帝叹自己的心软：“朕每每瞧见遂志，便忆起父母重托，兄弟骨血，心中不忍，对他发不起来脾气。唉，总是好纵容他。”
皇后比皇帝矮一个头，身高只齐皇帝的肩膀。她低头为皇帝解衣，整个人就仿佛依偎在皇帝怀里，从皇帝的视线里看过去，只能望见皇后乌黑的发髻，和当中插的凤凰金簪。
不见皇后面目，只闻其声道：“是臣妾教导大郎无方，让陛下忧虑了。”
皇帝双眸一沉，犹如和煦晴空中骤来一朵乌云。
皇后慕然抬起头来，对视着皇帝道：“景郎，今夜大郎来我这里，无意闲谈，已将晌午时他对你的抱怨，俱说与我听。”
今日晌午，正值祭祀行到第三道程序，太子谢济听闻比只比他大四岁的二皇叔，不仅不用来参加郊祀，而且还去狩猎了……狩猎啊，多有趣！太子私下向皇帝抱怨：凭什么二叔可以玩，他却要在这里挨晒硬站数个时辰，天道不公。
朝臣百姓如云，许是顾忌着非议，皇帝只简短轻斥了太子几句。
……
皇帝紧盯着皇后，见她眸中并无躲闪虚假之意，俱是坦然诚挚，更兼有关切之意，方才缓缓道：“三吴胸无大志，腹内草莽，喜好胡闹，这些……朕都可以允之任之。三吴这个样子，对大郎来讲，未必不是好事。但他诱得大郎也想玩物丧志，便不应该了。”
“恳请陛下宽恕大郎的罪过。”皇后赶紧下跪，凤裙裙尾着地，仿若绽开的一朵牡丹，“臣妾以后定会更加悉心地教养大郎。”
皇帝轻叹：“这也不是你的错。朕已设法将三吴禁足。这些天，你莫要让大郎再去汉王府上，他们叔侄两感情淡了，以后自然再玩不到一处去了！”
皇后仰望皇帝，轻柔劝道：“大郎明年大婚，有了媳妇定会懂事些，之前那些放在犬鹰上的心思，也该淡了。想着臣妾和陛下刚刚成婚那会……”皇后说着，稍斜了身子，她本就腰柔，这一斜之下犹如杨柳扭捏，看得人心头发热。
皇帝弯腰握住皇后的手。
皇后悄悄回握皇帝的手，捏了捏他的掌心，皇帝终长松了一口气，叹道：“还是在梓潼这里，朕心里能稍微好受些。”许多梯己的话，也只能跟皇后说说。
皇后感激，娇滴道：“更深露已重，景郎珍重龙体。”皇帝侧首，浅浅亲了她一口。
少顷，皇帝轻柔提及：“最近许多朝臣给朕上奏，道我朝嗣脉不厚，建议朕择取端丽之姿，以充后宫。”
皇后随口嗔道：“景郎九五之尊，还由得这些人去非议左右？”见皇帝的脸色晦暗不明，皇后赶紧改口：“虽乍听不悦耳，但细细思忖来，这些谏言倒是忠厚，陛下切莫恼他们犯颜直谏。臣妾后宫愚妇，不敢妄议前廷，但若是陛下心意，臣妾一定着办妥当。”
皇帝沉吟，道：“如今朕心头一等一的大事乃是春闱，等放榜取贤后，就由梓潼主事选秀吧！”
在皇帝心里，殿前的贤才能士，可远比后宫佳丽重要。
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三月春光，天气一日好过一日。天朗气清，空中悠悠飘着白云。
谢致被皇帝禁了足，要到明日才可出府。近来，常蕙心与谢致都是通过客栈的常乐传通消息。平时无事，她就独自在城中走走，十数年过去，城中景物变化颇多，她还需逐一了解。
早晨，常蕙心照例踏出客栈，正巧有一贩糖的小贩吆喝着从门前经过，小贩周遭围了好几圈眼馋的孩童，叽叽喳喳像一群小麻雀。
常蕙心摇摇头：客栈背街，难得有这么吵。
常蕙心从孩童旁边绕道走，一侧身，就仰望见二楼的风景。
轩窗敞着，年轻的白衣书生坐在窗前桌边，开卷读书，对窗外的喧闹充耳不闻。
他似此刻天上的白云一般无尘美好，却比白云更多一份安静。
常蕙心不知不觉伫足。
前些日子，常蕙心与谢致商议得太兴奋，心绪起伏，夜间久难入眠。她便起来走走，令自己的心绪平静下来，到了丑寅之时，仍见容桐住处烛光独亮。有一次，常蕙心走近细窥，隔着窗户，见容桐也似这般，专心备考，读到忘时忘物。
因为内疚，常蕙心低头后退，没脸皮去打扰他。
但今日实在奇怪，接连着的三场春闱全都考完了，下午就要放榜，他怎么还致志读书呢？
常蕙心忍不住对着窗户喊了两声：“容公子，琴父！”
容桐并未听见常蕙心唤他。
心中有几丝痒痒的力量驱使着常蕙心，待到小贩和孩童们纠缠远去，她忽地踮脚跃起，飞上二楼。手抓着窗楹，又将窗楹当做座椅，就这么坐下，倚窗问容桐：“琴父，都考完了，你怎么还读得这么用心呢？”
容桐陡然被吓住，差点后仰从椅子上摔下去，待看清是常蕙心，又觉是一阵清风吹进他敞开的心。容桐哑了，空张合双唇发不出声音：慧娘——