容桐思忖：周峦可能是忆及往事，伤心过度，所以用错了词句吧。
但见周峦背对着容桐，伫立河畔。两侧橘黄的河灯漂流延展，仿佛两只徐徐张开的凤翼，而周峦，则是那浴火重生的凤凰。
容桐凝视周峦良久，站起来，诚恳对周峦道：“一川，凡事还有我。”还有他这位义兄，这世上，周峦不是孤身一人。
这重似承诺的话语，在周峦意料之中，却又有温情超出他的意料。周峦勾了勾嘴角，问容桐：“令尊几时还京？”之前容桐大婚的时候，就派人去安州请过容父，哪知容父出门躲债，数天未归，容桐派去的人只得独自回来了。
容桐苦笑：“前几天从几位在京的老乡那得到消息，说我父亲回家了。已经派人拿着银子再去请了，先还赌债，然后把父亲接来京城，下个月就能至。”
周峦将容桐肩膀轻拍两下，心底暗自承诺：别的不能保证，但容桐待他如弟，他必侍容父如父。
有几个女孩子捧着河灯跑过来，想放河灯，却发现沿河的位置全被人占满了。周峦见状，笑着招呼她们：“这边来！”周峦和容桐把河边的位置让出来，两个人齐排往回走。行不多时，就瞧见谢致一个人伫着，与周遭的热闹格格不入。
容桐不由问道：“殿下，苏姑娘呢？”容桐想起身旁还跟着周峦，赶紧给谢致介绍：“殿下，这位是和我同一届的状元，周峦。”
容桐又向周峦介绍谢致：“这位是汉王殿下。”
谢致和周峦两个老熟人互望一眼，均觉好笑。两个人如初见般互问了好，言语生分。
“凉州周峦，久仰殿下大名。”
“状元郎，幸会了！”
成功介绍两人互相认识，容桐挺高兴。他又担心谢致与周峦不熟，没话，尴尬，忙东一句西一句，融洽气氛。谢致和周峦均不戳破，好耐性陪着容桐演戏。不久，放完灯的常蕙心和曾微和朝这边走来，五人聚在一处，四双眼睛互扫，各怀心思，独容桐一人，是最清澈也是最糊涂。
也许是人多的缘故，容桐竟觉得以往厌恶的曾微和，也没那么讨厌。容桐提议道：“今夜这么多人……这会回城人多，我们不必赶这趟人潮，不妨在附近坐坐，闲话几句，等待会人少了再走？”
曾微和冷哼了一声：“这附近有坐的么？”四望去，除了人，就是野地，无亭台亦无楼阁。
谢致掀袍坐地，反问曾微和：“席地而坐你不会么？”
“殿下快请起。”周峦赶紧拉起谢致。周峦道：“如果大家不嫌麻烦，在下倒有个好提议。我们沿着梁河，再往南走远些，那边放灯的人极少，沿河有船停泊。我们租一艘，可闲叙，亦可畅饮，如何？”
谢致不同意，“远了，麻烦了！”
常蕙心却劝道：“去一下也无妨。”自从五人碰面，她便一直在观察周峦与曾微和的互动，两个人都演得太好，没看出什么破绽。常蕙心希望去船上，多一段时间观察，没准就能察出端倪。
常蕙心这么一说，谢致看她一眼，不再异议了。曾微和却不干了，不愿意再往前走。最后没办法，五个人就近找了处干燥的空地，围成一圈，坐地上了。
容桐挺兴奋，默默看了谢致一眼，几分崇拜：公子王孙，竟如此不拘，随便就坐在地上。汉王一如传言中的傲气，却不是传言中那般不近人。
容桐决定待会回去后，要把自己的看法同周峦分享一下，再问问周峦，他对汉王的第一印象是怎么样的。
“干坐着可不舒服！”谢致一呼：“常乐！”
唰唰闪出四个青年男子，给五人均上了一坛酒。
容桐脖子伸得直直的：这些人从哪冒出来的？
半响，容桐又僵硬地把脖子缩回去：这些人怎么一闪又全不见了？
其他四人都相继扒开酒塞了，容桐这才反应过来，低头瞧着一大坛酒，犯难了：平时他喝一小杯就会醉，眼下这么大一坛……
容桐不好意思地赔礼：“殿下，夫人，诸位对不住，在下喝不得酒。”
曾微和翻个白眼，冷道：“扫兴。”
容桐讪笑，眼睛却去瞅常蕙心，奇了怪了，“苏小.姐”面色平淡如常……大家闺秀也这么能喝？
常蕙心却未曾留意容桐，她的目光投在曾微和身上。曾微和有孕在身，却毫不犹豫开酒……常蕙心禁不住伸臂，按住曾微和拿着酒坛的手腕。
曾微和道：“区区一小坛酒，没事的。”她执意要喝。
四人举起酒坛，周峦站起身来，提议先敬汉王。谢致却笑着推辞，“长幼有序，该先敬微和表姐。”
周峦眨了下眼，笑道：“殿下言之在理。”
周峦弯腰，双手捧酒，恭谨敬向曾微和。曾微和身份远比周峦高，且心高气傲，依着她一贯的作风，必是身不离地，随便和周峦撞下酒坛，了事。但这会曾微和却不假思索地站起来，眼眸中流露出惶恐色。少顷，曾微和意识到自己露了破绽，赶紧圆场，扬眉入鬓，藕臂弯弯与周峦碰酒，“周状元，我很赏识你。”半是妩媚半是调笑。
常蕙心却从曾微和的眼眸里捕捉到紧张和心虚。
常蕙心暗道：果然，周峦和曾微和，这两人，就是一伙的。周婆子也是他们的人，苏虞溪和春荣就埋在周府的香樟树下。常蕙心初见周峦，周峦自我介绍，说自己二十二岁，凉州人，从未入京。后来，常蕙心却从谢致那里得知，周峦其实才二十岁，关内人，旅居凉州经商，周峦入京贩货，与谢致结识，之后投靠谢致。
现在看来……周峦的年龄、籍贯、经历，只怕俱是捏造！
常蕙心心思飞转，暗自猜测：周峦应该是曾微和的旧相识。但曾微和这人脾气不好，得罪的人多，朋友少。与她交好的旧人，要么就是伪帝一系，早就被灭个精光；要么就是周仲晦一派，早已被谢景借伪帝之手铲除，连那绝世妙郎周仲晦自己，也同怀中的小皇帝一道丧命乱箭之下。小皇帝……
常蕙心心一寒，陡然生出一想法：周峦该不会是小皇帝吧？！
常蕙心不禁摇头，这猜测太离奇了，近乎荒诞。但她却又忍不住去想，凡事皆有可能，连她这个死了的人都能复生……
常蕙心听见有几声在喊“苏姑娘”，她反应过来，才发觉谢致、容桐、曾微和、周峦，四双眼睛齐刷刷全瞄着她。
容桐坐在常蕙心右侧，轻声提醒道：“你刚才怎么走神了，大家都想和你说话呢。”
坐在常蕙心左侧的谢致额角一突，醋道：“走神就走神了，又怎样？”说完，大大咧咧将右臂伸过来，握住常蕙心的手。
容桐瞧见这副场面，垂下眼帘，心道：他们俩是情人，自己不该多话的。
……
众人闲聊，兼带着喝酒。起初，大家话说得多，酒喝得少，但因为诸人之间各有隔膜、戒备，于是梯己的话不能说出口，真心想问的问题亦不能问破……渐渐的，话说得少了，酒却越喝越猛。
尤其是谢致和周峦，两人均将自己的酒喝尽，还不够。周峦饮起本属于容桐那坛酒，谢致则把常蕙心的坛酒抢过来，一口喝掉大半。
后来酒还不够，谢致命手下陆续补了不少坛。
天色黑中带灰，似众人心中点点醺意，谢致去抓常蕙心的手，被她甩开，就再抓。曾微和的脑袋倒在常蕙心肩膀上，闭眼小憩，周峦喝得猛了，坛中酒渗出，向他的衣襟内流。
隔膜渐去，四人醉眼迷离，辨不出眼前哪一只才是真正覆雨翻云的帝王手；嘴角咧开，也许就在这片刻间，做了个特别美好的偕老梦，不肯醒来。
四人皆醉，独有容桐因为一滴酒都没喝，清醒异常。容桐以前经常看父亲酗酒，但那酗出来的是赌债和欠款，今夜看谢致、周峦他们饮酒，饮得却是痛快和豪情。容桐心痒痒，竟也想沾酒了，轻声对周峦道：“你给我留一口。”
已半醉的谢致听到了，囔囔：“给他留一口！给他留一口！”把容桐吓了一跳。
周峦浑身的酒气，反问容桐：“你不是一沾酒就倒吗？你喝醉了怎么办？”
谢致隔空指周峦：“他倒了你把他抗回去，反正顺路！”
周峦装恼，吓唬谢致：“那把你的酒留给他，把他灌醉！”
容桐坐在谢致与周峦中间，听两个人醉中斗嘴，觉得紧张、新奇，又开心。谢致把酒分给容桐，他双手惴惴捧住，正准备喝，就听见常蕙心插嘴道：“容公子最多只能喝一口酒，时候也不早了。不如这样，这最后一口，我们五人共饮吧！”常蕙心说着，站起身来。其余四人见她如此郑重，亦纷纷站起来。
周峦朗声笑道：“愿我们各自心愿达成以后，还能再次共饮。”
除了容桐，其余三人心中顿时一沉，各种心思，均含沉郁。
谢致幽幽应声：“嗯，到时候五个人，一个都不准缺。”说完，径自将臂伸直，举坛等大家来碰。
众皆举坛，将各自坛内剩下的酒饮尽，各人自有各人的心愿，只有容桐以为，大家的心愿皆是皇帝身体康健，江山牢固，盛世太平。
酒沾在嘴角，容桐用袖子擦了擦嘴巴，忽觉两颊发烫——糟糕，上脸了！
最终，容桐还是不幸醉了。翌日清醒过来，他正躺在容府的床上。
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宫中的七夕夜与宫外不同——宫外是梁河放灯，愿男女之情长久，宫人们可不敢这样做。她们摆上瓜果，打开各自的妆镜，金针穿玉线，乞求巧智。
凉如水的夜色，连泡在水里的牵牛星和织女星也是冰冷的。才近亥时，就已阴夜深幽。
殿内正办着一场家宴，皇帝端坐上首，左右侧各坐着太子、皇后，下首陪着一众嫔妃，一起欣赏歌舞。
歌雅，舞缓，需要人仔细安静去听，才能觉出韵味。谢济是觉察不出来的。此刻，他偷瞅一眼殿外，觉得玉阶上几只萤火虫，都比宫娥跳得好看。谢济目光移动，发现皇后正给他使眼色，让他专心看歌舞。谢济无奈，咬唇，木然盯着前方跳舞的宫娥，看她们转圈圈……过会，谢济的神思又飘到不相干的事情上去了：本来曾微和约了他今晚去放灯，可惜宫内要举办家宴，抽身不得。不知道微和此刻正在做什么呢？有没有帮他和小宝宝多放两盏灯？
皇帝突然出声，问道：“济大郎，告诉朕，你正在想什么？”
发呆被父皇发现了，谢济只得硬着头皮对了一句：“回禀父皇，儿臣在想……牛郎织女一年才能见一次面，还需要喜鹊帮忙，着实可怜。”
“这有什么可怜的？”皇帝大笑：“人间光阴速，天上日月迟。人间一年不过天上一日，牛郎织女不过只等了一日。不过相思难熬，真心喜欢一个人，一日不见的确就万分痛苦。”皇帝声速渐缓，悠然道：“朕倒是羡慕牛郎织女，住在天上，度年如日，岁月如梭，却能容颜不改。”皇帝年纪大了，开始渴望长生。
谢济想到曾微和三十好几了，在他眼中仍是漂亮的，便脱口而出：“人世间也有这样不老的人。”
皇帝来了兴趣，“哦？”
皇后赶紧圆场：“陛下，济大郎说的就是陛下您啊。陛下千秋万载，享这万里江山，龙颜不老。”
皇帝心悦，面朝皇后含情而笑。皇帝一双俊眼的眼角虽然起了皱纹，却有无限韵致，令人移不开目。皇后的心跳了下，陡然热起，想到一些事，旋即重冷下来。
皇帝转头，对谢济道：“济大郎，牛郎织女的事你就没多想了，待明年你冠礼大婚，自会领会。”
谢济一听皇帝提婚事，心头咯噔一下——皇帝给谢济指了太子太傅的孙女，他可不愿娶！
谢济鼓足勇气：“父皇，孩儿想把婚事……”
“济大郎想把婚事提前。”皇后插嘴，逆着谢济的意愿说。
皇帝蹙了蹙眉，少顷，道：“正妃还是行了冠礼之后再娶。若济大郎真着急，可于今年秋天，先纳良娣。”指订太子妃的时候，还一道订了四位良娣。
皇后坐在凤位上，向皇帝盈盈鞠躬：“妾替几大郎多谢陛下。”
这事就这么定了，谢济婚事没退成，还赶着塞了四个女人来，只得暗中叫苦。
家宴过后，太子谢济没有返回东宫，而是追至中宫，向皇后求情，“母后，你去求求父皇吧，让他收回成命！儿臣不想纳妾！”
皇后打趣道：“不想纳妾，就想娶妻？就这么急着给本宫添儿媳妇？”
这话谢济不知该怎么答，他不想娶指婚的太子妃，但又想娶曾微和做太子妃，一直纠结，在殿内踱步。
皇后瞧见自己儿子的神色，渐渐就明白了，屏退左右，低声问：“济大郎，你同母后说实话，你心里是不是有她人了？”
谢济心头一软，拉住皇后的手，“求母后成全。”
“是谁？”皇后冷声发问，心里已自认定，谢济喜欢上的，肯定是什么见不得光的女人。皇后道：“她若身份卑微，你就别硬想着娶她做正妻，会恼你父皇不高兴。悄悄地纳个良人，关起门来，你在东宫里想怎么宠就怎么宠。”
“母后千万不要告诉父皇。她身份一品，她是微和表姑姑。”
皇后忽觉天塌地陷，差点倾倒，半响缓过劲来，咬牙道：“亏你还知道喊她表姑姑！”皇后又道：“济大郎，是不是那个老女人勾.引你的？”就知道曾微和徐娘半老，寂寞难捱。
谢济拼命摇头：“不是的，一切与微和无关，是孩儿自己倾慕微和已久。表姑姑之前不同意，孩儿锲而不舍，终于挣得和她在一起。”
皇后循循善诱：“济大郎，你同她不合适。辈分伦理在那，更何况她比你大了十五岁，怎能在一处！”
谢济脱口而出：“那父皇新宠的袁宝林，还比父皇小二十几岁呢，不照样恩恩爱爱！”
皇后一口气倏然堵在胸腔，欲上不上，欲下不下，差点晕厥。皇后怒斥：“本宫劝你立马死了这条心，消了你的妄念，莫要再提！”
谢济横下心道：“这不是妄念。母后，微和肚里，已经怀了你的孙儿了。”
“啪！”皇后一巴掌扇在谢济颊上，毫不留情。
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关外的夜，静悄悄。凉州的守备可不过七夕夜，照例在边境长堑上巡逻。
今夜的三更天比以往更浓黑，沉寂，烽火台上守卫互相传染了困意，上下眼皮睁不开，打起小盹。地坪上的一众小兵却以为烽火台上的守卫还盯梢着，于是开个小差，五五聚成一团，烤野鸡当做宵夜。七夕夜嘛，肯定要思念下远在老家的婆娘，同时吹嘘下婆娘床.上销.魂。
野鸡快烤好了，某小卒却起了尿意，不由得站起来：“我去撒.尿，等会鸡好了你们给我留一份啊，别都吃光了！”
众人哄笑，均道：“知道，知道。”
小卒这才一溜小跑，跑到外檐墙角处小解。解完畅意，吹着口哨正系裤带，忽然觉得前面不对劲，怎么墙壁上还挂着个东西。小卒探身细瞧，发现是枚铁钩。
是爬城钩梯！紧跟着狄人接踵越过墙头。小卒顾不得系裤带，拔刀欲刺，口中大喊：“狄人偷袭！狄人偷袭！”空中掉下一块大石头，小卒躲避不及，当场脑浆迸裂。
狄人成排的飞石车，从堑外向地坪抛石。
地坪上顿时乱作一团，两方混战，血溅在酥脆的烤鸡上，在香喷喷的烤鸡味中，守卫仓促点燃了一座又一座烽火台。